Mercredi soir au Rhenus, la SIG lançait sa campagne européenne en recevant Szombathely. Au terme d’une bataille sans merci, les Strasbourgeois ont pris l’ascendant psychologique sur le champion de Hongrie dans le dernier quart (81-78).
Les supporteurs de la SIG n’étaient pas pressés. A dix minutes du coup de sifflet, trop de sièges jaunes étaient encore inoccupés. En ce mercredi soir, l’enceinte n’affichera pas salle comble. Mais qu’importe. Sous l’impulsion de la “SIG Army”, les plus fidèles compagnons de leur équipe, l’ambiance monte au Rhenus à mesure que le début de la rencontre approche.
Pendant que les derniers retardataires attirés par les coups de tambours et les chants peuplent les travées de l’enceinte strasbourgeoise, le coup d’envoi de cette première journée de Ligue des champions est donné à 20h. Dans une atmosphère européenne et portée par le soutien inconditionnel de son public, la formation alsacienne s’est imposée au bout du suspens pour son premier match de poule contre Szombathely (81-78).
Un premier quart à l’avantage de la SIG
Trois jours après s’être adjugés leur premier succès de la saison en championnat, DeAndre Landsdown et ses coéquipiers ont décidé de mener les débats. Face au champion de Hongrie qu’ils ont déjà battu à deux reprises dans le top 16 de la compétition continentale la saison passée, les garçons de Lassi Tuovi font la course en tête dans la quasi-intégralité du premier quart (19-15 pour la SIG). Déjà décisif lors du derby contre Nancy dimanche (79-69), Marcus Keene fait parler son adresse en inscrivant neuf points.
Mais c’était sans compter sur le réveil des Hongrois qui, piquaient dans leur orgueil, passent la seconde et se montrent plus solides défensivement. Si le score affiche 34-34 à deux minutes du terme, ce sont bien les visiteurs qui vireront en tête à l’issue du deuxième quart (38-40).
La SIG au bout du suspens
Revenus avec leur niveau affiché en entame de match, les locaux restent au contact, puis font leur retard et passent même devant en profitant des erreurs et des fautes de leur adversaire du soir. La dernière possession est pour Szombathely mais le shoot de Zoltan Perl ne trouve pas le cercle. Le buzzer de fin de troisième quart peut retentir, la courageuse équipe de la SIG est repassée devant (56-33).
Au terme d’un dernier quart où les deux équipes auront mené, les Strasbourgeois prennent finalement l’ascendant psychologique dans les dernières minutes. Les quelques 3 800 spectateurs du Rhenus peuvent exulter, la SIG a soigné son entrée en Ligue des champions (81-78).